ভারতকে হারাতে এর চেয়ে ভালো মঞ্চ আর হয় না

চেন্নাই শহর মানেই শত বছরের পুরোনো আবহ। রাস্তায় বের হলেই শোনা যায় ইতিহাসের গুনগুন! দেয়ালে দেয়ালে পেইন্টিং, মোড়ে মোড়ে ভাস্কর্যে চিত্রার্পিত চেয়ে থাকে এই শহরের পূর্বপুরুষেরা। খেলার মানুষদের মনে এই শহরটা একটা বড় জায়গাজুড়ে আছে। চেন্নাই ক্রিকেটের নাকি দাবার—এ নিয়ে চেন্নাইবাসীর নাকি বেশ তর্কাতর্কি হয়। দুই পক্ষেরই অবশ্য শক্ত যুক্তি আছে। ভারতের প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার, প্রথম আন্তর্জাতিক মাস্টার, প্রথম নারী গ্র্যান্ডমাস্টার কিংবা প্রথম আন্তর্জাতিক আরবিটার—সবই চেন্নাইয়ের। এখন পর্যন্ত ভারতের ৩৪ গ্র্যান্ডমাস্টারের ১২ জনই উঠে এসেছেন চেন্নাই থেকে।

আর ক্রিকেট? এখনকার এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়াম—আগের মাদ্রাজ ক্রিকেট ক্লাব গ্রাউন্ড—কলকাতার ইডেন গার্ডেনের পর ভারতের সবচেয়ে পুরোনো স্টেডিয়াম। ঐতিহাসিক অনেক কীর্তির সাক্ষীও। ভারত প্রথম টেস্ট জয়ের স্বাদ পায় এই মাঠে। ’৮৬–এর টাই টেস্ট, ’৯৯–এর ভারত-পাকিস্তান টেস্ট, আরও কত স্মরণীয় ম্যাচ হয়েছে এই স্টেডিয়ামে। সেখানেই আজ প্রথমবারের মতো টেস্ট খেলতে নামবে বাংলাদেশ দল। লক্ষ্য একটাই—নতুন ইতিহাস গড়া, ভারতকে প্রথমবারের মতো টেস্টে হারানোর ইতিহাস। সে জন্য চেন্নাইয়ের চেয়ে আদর্শ মঞ্চ আর হয় না।