বাংলাদেশের সাবেক ফুটবলার আলফাজ আহমেদ এবারের সাফ নিয়ে দলকে ঘিরে প্রত্যাশার কথা জানাতে গিয়ে কিছু হতাশার কথাও বলেছেন।
২০০৩ সাফজয়ী দলের শক্তির জায়গাটা মূলত কী ছিল?
আলফাজ আহমেদ: আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো ছিল। কোচ জর্জ কোটান দুই বছর সময় নিয়ে দলটাকে তৈরি করেছিলেন। সব পজিশনে ছিল অভিজ্ঞ ফুটবলার। সবচেয়ে বড় কথা, টিম স্পিরিট ছিল দুর্দান্ত। সবাই প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিলাম যেহেতু দেশের মাটিতে টুর্নামেন্ট, শিরোপা জিততেই হবে।
জর্জ কোটানের অধীনে খেলার অভিজ্ঞতা কেমন ছিল?
আলফাজ আহমেদ: দারুণ কোচ ছিলেন কোটান। পুরো দলের সঙ্গে মিশে গিয়েছিলেন। তিনি আমাদের সবার সমস্যা শুনতেন, সমাধান করার চেষ্টা করতেন। তিনি ছিলেন অনুপ্রেরণাদায়ী কোচ। বিদেশি কোচরা পেশাদার, তাঁরা এখানে চাকরি করতে আসেন। কিন্তু কোটান বাংলাদেশের সাফল্যকে নিজের সাফল্য মনে করেছিলেন। তিনি ফিটনেসের ওপর জোর দিয়েছিলেন। নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন, ম্যাচে পুরো দল যেন ৯০ মিনিট সমানতালে খেলতে পারে।
আক্রমণভাগে রোকনুজ্জামান কাঞ্চনের সঙ্গে আপনার দুর্দান্ত জুটির রসায়নটা কী ছিল?
আলফাজ আহমেদ: কাঞ্চন আমার চেয়ে একটু ছোট, আমরা ঘরোয়া লিগে একসঙ্গে প্রচুর খেলেছি। দুজনই দুজনকে খুব ভালো জানতাম, বুঝতাম। ২০০৩ সাফে কাঞ্চন খুব ভালো খেলেছিল। ফাইনালে মালদ্বীপের বিপক্ষে ওর গোলেই আমরা এগিয়ে গিয়েছিলাম।