বিশ্বের বেশির ভাগ দেশে কেন ডান দিকে গাড়ি চলে

ডান-বাম, যেদিক দিয়ে খুশি চলে যাওয়ার সুযোগ আমাদের আছে। যান্ত্রিক গাড়ির ক্ষেত্রে ব্যাপারটা কিন্তু ভিন্ন। দেশভেদে গাড়ি চলার দিক হয় ভিন্ন। এর পেছনে আছে সামাজিকতা, রাজনীতি, বাণিজ্য কিংবা আধিপত্য বিস্তারের শক্তিমত্তা। বর্তমান বিশ্বে ১৬৩ দেশ ও অঞ্চলে রাস্তার ডান দিকে যানবাহন চলাচল করে। আর মাত্র ৭৬টি দেশে এখনো রাস্তার বাঁ দিক দিয়েই যানবাহন চলাচলের রীতি রয়ে গেছে। অথচ ইতিহাস ঘেঁটে জানা যায়, প্রাচীনকালে চলাচলের ক্ষেত্রে বিশ্বের বেশির ভাগ মানুষ ছিল বামপন্থী। অর্থাৎ বিশ্বের প্রায় সবখানেই রাস্তার বাঁ দিকে চলাচল করাই নিয়ম ছিল।

ডান দিকে চলার নিয়ম প্রথম চালু করে যুক্তরাষ্ট্র। ১৮ শতকে যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়ার কনেস্টোগাতে একধরনের মালবাহী ওয়াগন চলত। সেই কনস্টোগা ওয়াগনই মূলত দেশটিতে রাস্তার ডান দিকে গাড়ি চলাচলের মূল হোতা। ফরাসি বিপ্লবের সময় রবসপিয়েরের (১৭৫৮–১৭৯৪) সরকার সাম্য প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে নির্দেশ জারি করে—সমাজের সব শ্রেণির মানুষকেই রাস্তার ডান দিকে গাড়ি চালাতে হবে। আর ইউরোপের দেশগুলোতে রাস্তার ডান দিকে গাড়ি চালানোর এ নিয়ম ছড়িয়ে দেওয়ার কৃতিত্ব সম্রাট নেপোলিয়ন বোনাপার্টের৷ সে সময় ইউরোপে এমন কোনো জাতি ছিল না, যারা নেপোলিয়নের প্রজা বা মিত্র না।