২০২৬ বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের বাছাই পর্বে প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপকে পেয়েছে বাংলাদেশ।
আজ মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) সদর দপ্তরে অনুষ্ঠিত হয় গুরুত্বপূর্ণ এই ড্র। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে মালদ্বীপের অবস্থান ১৫৫তম। আর বাংলাদেশ রয়েছে ১৮৯তম স্থানে।
র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকার কারণে মালদ্বীপ ছিল এক নম্বর পটে। আর বাংলাদেশ দুই নম্বর পটে। ড্র শুরুর পর দ্বিতীয় প্রস্থেই প্রথম পট থেকে ওঠে মালদ্বীপের নাম। এরপর তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আসে বাংলাদেশের নাম।
এএফসি'র ৪৫টি সদস্য দেশ অংশ নিবে এই যৌথ বাছাইয়ে। তবে নিচের সারির ২০টি দলকে প্রাক-বাছাই পেরিয়ে আসতে হবে দ্বিতীয় পর্ব অর্থাৎ গ্রুপপর্বে।
প্রাক-বাছাই হবে দুই লেগে। ১২ অক্টোবর প্রথম লেগের ম্যাচটি বাংলাদেশকে খেলতে হবে মালদ্বীপের মাটিতে। এরপর ১৭ অক্টোবর দেশের মাটিতে হবে দ্বিতীয় লেগ। এই দুই লেগে জিতলেই মিলবে গ্রুপপর্বের টিকিট।
মালদ্বীপ বাংলাদেশের জন্য চেনা প্রতিপক্ষ। সর্বশেষ দু'দলের দেখা হয়েছিল গত মাসে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ১৪ বছর পর সাফের সেমিফাইনাল খেলার পথে এগিয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। আবারও সেই মালদ্বীপকেই গুরুত্বপূর্ণ প্রাক-বাছাইয়ে পেয়েছে বাংলাদেশ।