ক্রিকেটের টাকায় চলছে লঙ্কান স্পোর্টস

রাজনৈতিক অস্থিরতার পাশাপাশি চরম অর্থনৈতিক সংকট চলছে শ্রীলঙ্কায়। তবে দ্বীপদেশের ক্রীড়াঙ্গন কিন্তু বেশ চলছে। শত প্রতিকূলতা এবং বাধা কোনো কিছুই থামাতে পারেনি শ্রীলঙ্কার খেলাধুলাকে। ক্রিকেট, ফুটবল, কমনওয়েলথ গেমস- সব জায়গাতেই সরব উপস্থিতি লঙ্কানদের। পুরো দেশের অস্থিরতার মধ্যে ক্রীড়াঙ্গনকে বাঁচিয়ে রেখেছে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ড। ফার্নান্দো রুচির মতো জিমন্যাস্টসসহ অনেক অ্যাথলেটের কমনওয়েলথ গেমসে খেলার স্বপ্নপূরণ করেছে লঙ্কান বোর্ড। তারা এগিয়ে না এলে বার্মিংহাম গেমসে অ্যাথলেটদের পাঠাতে পারত না শ্রীলঙ্কার সরকার।

ক্রিকেট বোর্ডের এই পৃষ্ঠপোষকতাকে অর্থবহ করে তুলেছেন দিলাঙ্কা ইসুরু কুমারার মতো অ্যাথলেটরা। তরুণ এই ভারোত্তোলক ৫৫ কেজি ওজন শ্রেণিতে ব্রোঞ্জ জিতে দেশবাসীর মুখে হাসি ফুটিয়েছেন।

জীবনের চাকাই হয়তো থেমে যেত লঙ্কান অ্যাথলেট ফার্নান্দোর। আর্থিক দুরবস্থার কারণে বার্মিংহামে খেলার স্বপ্নটা ভেঙে যাচ্ছিল তাঁর। ১৪টি ইভেন্টে অংশ নিতে ১১৪ জন অ্যাথলেটের নাম যখন সরকারের কাছে পাঠানো হয়, তখন কোনো ইতিবাচক সাড়া পায়নি ফেডারেশনগুলো। হালই ছেড়ে দিয়েছিল তারা। বার্মিংহামে কমনওয়েলথ গেমস কাভার করতে আসা শ্রীলঙ্কান সাংবাদিক কারুপিয়া রামকৃষ্ণ সে দেশের ক্রীড়াঙ্গনের আসল চিত্রটা ফুটিয়ে তোলেন, 'আমি আপনাকে একটা সুন্দর গল্পের কথা বলব। ক্রিকেট বোর্ড স্পন্সর করছে আমাদের লোকাল অ্যাথলেটদের। কমনওয়েলথ গেমসে যাঁরা খেলতে এসেছেন, তাঁদের সব খরচ দিচ্ছে ক্রিকেট বোর্ড। সাধারণত সরকার এসব ক্ষেত্রে অর্থ দিয়ে থাকে। স্পোর্টস মিনিস্টার ফাইন্যান্সি সাপোর্ট অ্যাথলেটদের করার কথা। এটা সব দেশেই চলে আসছে। কিন্তু এ সময়ে রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সমস্যার কারণে আমাদের দেশের কমনওয়েলথ গেমসে অংশ নেওয়াটা অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ে যায়। সরকার থেকে বলা হয়েছে, তারা ব্যয় বহন করতে অক্ষম। তখন ক্রিকেট বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয় যে কমনওয়েলথ গেমসে অংশগ্রহণকারী দলকে পুরো সাহায্য করবে।'

শুধু কমনওয়েলথ গেমসই নয়, পুরো স্পোর্টস চালানোর জন্য প্রায় ৩৫০ হাজার ইউএস ডলার দিয়েছে শ্রীলঙ্কা বোর্ড। কমনওয়েলথ গেমসের জন্য ৬২ হাজার ৭২০ ডলার এবং ২৭৮ হাজার ৭৫৬ ইউএস ডলার শ্রীলঙ্কার স্পোর্টস ডেভেলপমেন্টের জন্য। বর্তমানে শ্রীলঙ্কার ক্রীড়াঙ্গনের প্রধানই বলা যেতে পারে দেশটির ক্রিকেট বোর্ডকে। কারণ, দুই মাসে দেশটিতে তিনজন ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী দায়িত্ব পালন করেছেন। অর্থের কারণে ফুটবল কোচের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করতে পারেনি। আর অস্ট্রেলিয়ার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট জয় করা লঙ্কান বোর্ড অর্জিত সব লভ্যাংশ দিয়ে দিয়েছে বাকি খেলাধুলার জন্য। তাতেই টিকে আছে শ্রীলঙ্কান ক্রীড়াঙ্গন।