মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধী বিলাতফেরত ব্যারিস্টার ছিলেন। কিন্তু ভারতে আইন ব্যবসা জমাতে না পেরে পাড়ি জমান দক্ষিণ আফ্রিকায়। ১৮৯৩ থেকে ১৯১৪ সাল পর্যন্ত সে দেশে থাকার সময় তিনি আইন ব্যবসার পাশাপাশি ভারতীয় সম্প্রদায়ের স্বার্থ রক্ষার কাজে ব্যস্ত ছিলেন। তাঁর চেষ্টা ছিল এটা প্রমাণ করা যে ভারতীয়দের গায়ের রং কালো হলেও তারা আফ্রিকানদের চেয়ে শ্রেয়তর, ক্ষমতাসীন শ্বেতাঙ্গদের সমগোত্রীয়।