ইংল্যান্ড সফরে সুযোগ পেলে পাকিস্তানের হয়ে আবারও টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে চান ওয়াহাব রিয়াজ। গত বছর এই ফরম্যাট থেকে অনির্দিষ্টকালের বিরতি নিয়েছিলেন তিনি। ইংল্যান্ড সফরের জন্য পাকিস্তানের ক্যাম্পে ডাক পাওয়া ২৯ জন ক্রিকেটারের মধ্যে আছেন রিয়াজ, যাদেরকে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ সামনে রেখে ডাকা হয়েছে।

এক ভিডিও কনফারেন্সে আবারও টেস্ট খেলার আগ্রহের কথা জানিয়ে রিয়াজ বলেছেন, পাকিস্তানের হয়ে খেলাকেই সবচেয়ে বেশি প্রাধান্য দেন তিনি সবসময়। “ইংল্যান্ড সফরের অংশ হতে পেরে আমি খুবই রোমাঞ্চিত। আপনারা জানেন, এ সফর একটু আলাদা পরিস্থিতিতে হচ্ছে। পিসিবি আমাকে ডেকে বলেছে, প্রয়োজন পড়লে আমি টেস্ট খেলার জন্য প্রস্তুত কিনা। আমি সঙ্গে সঙ্গেই হ্যাঁ বলে দিয়েছি। কারণ আমার মূল লক্ষ্য পাকিস্তানের হয়ে খেলা”, বলেছে রিয়াজ।

গত বছর টেস্ট ক্রিকেট থেকে অনির্দিষ্টকালের বিরতি নেওয়ার পর পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে অবনমন ঘটেছিল তার, শেষ পর্যন্ত বাদই পড়েছিলেন। সঙ্গে মোহাম্মদ আমির টেস্টকে বিদায় বলেছেন, দুজনই পড়েছিলেন সমালোচনার মুখে। ৩৪ বছর বয়সী রিয়াজের সীমিত ওভারে জায়গাও অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে পাকিস্তান স্কোয়াডে খুব একটা নিয়মিত হতে পারেননি এই পেসার। সব মিলিয়ে ২৭টি টেস্টের সঙ্গে খেলেছেন ৮৯টি ওয়ানডে ও ৩১টি টি-টোয়েন্টি। এর আগে সাবেক হেড কোচ মিকি আর্থার তার পরিশ্রম নিয়েও প্রশ্ন তুলেছিলেন, রিয়াজ ম্যাচ জেতাতে পারেন না, বলেছিলেন এমনও।

টেস্ট থেকে নিজের বিরতি নেওয়ার কারণ হিসেবে রিয়াজ বলেছেন দল থেকে বাদ পড়ার ব্যাপারটিই, “২০১৬ থেকে ২০১৯-এর মাঝে আমি মাঝে মাঝে খেলেছি। তবে শ্রীলঙ্কায় পারফর্ম করার পরও পরের সফরে নেওয়া হয়নি আমাকে। অস্ট্রেলিয়া সফরের মাঝপথে ডাকা হয়েছে, এরপর আবার টিম ম্যানেজমেন্ট আমাকে ফেরত পাঠিয়েছে। এসবের কারণেই আমার মনে হয়েছে, আমি হয়তো টেস্ট খেলার যোগ্য না।”

তবে মিসবাহ-উল-হক ও ওয়াকার ইউনুস (যথাক্রমে পাকিস্তানের হেড ও বোলিং কোচ) আসার আগে থেকেই এসব হয়েছে বলে দাবি তার, “তারা আসার আগেই এসব ঘটেছে। পিসিবির উচ্চ পর্যায়ের কর্তাদের সঙ্গে কথা বলে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, যেহেতু তখন আমি খুব বেশি টেস্ট খেলছিলাম না, ফলে স্বেচ্ছায় এই ফরম্যাট থেকে দূরে থেকে সাদা বলের ক্রিকেটে মনযোগ দিতে চাই।”