সর্বকালের সেরা অফস্পিনার কে? প্রশ্নটি উঠলে ভাবতে হবে না সময় নিয়ে। সবাই একবাক্যে বলবেন শ্রীলঙ্কার মুত্তিয়াহ মুরালিধরনের কথা। পরিসংখ্যান বলছে, শুধু অফস্পিনার নয়, সর্বকালের সেরা বোলারের তালিকায়ও এক নম্বরে এই লঙ্কান। ক্রিকেটের সবচেয়ে অভিজাত ফরমেট টেস্টে মুরালিধরনের উইকেট ৮০০টি। এই ফরমেটে তিনিই ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। সেই মুরালিকে নিয়ে এবার বিস্ময়কর এক মন্তব্য করলেন ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান ইয়ান বেল।

বেলের মতে, টেস্টে ১৭৬ উইকেট নিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করা পাকিস্তানের সাবেক অফস্পিনার সাঈদ আজমল ছিলেন মুরালির চেয়েও ভয়ংকর। লঙ্কান অফস্পিনারকে বরং খেলা সহজ ছিল, দাবি সাবেক ইংলিশ ব্যাটসম্যানের। বেলের এমন মন্তব্যের পেছনে যুক্তিও আছে। আজমলের বিপক্ষে তিনটি টেস্ট খেলেছেন বেল। এর মধ্যে চারবারই তাকে আউট করেছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অফস্পিনার। ২০১২ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাকিস্তানের ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের নায়ক ছিলেন আজমল।

সিরিজে একাই ২৪ উইকেট দখল করেন তিনি। আজমলের বিপক্ষে হাঁসফাস করা প্রসঙ্গে বেল বলেন, ‘আমার কাছে মনে হয়, ৮০০ উইকেট পাওয়া মুরালিকে খেলা আজমলের চেয়ে সহজ ছিল। প্রত্যেকেরই ব্যক্তিগত অনুভূতি আছে, সব বোলারই আলাদা।’