দুর্নীতি একটি জটিল এবং বহুস্তরীয় সামাজিক সমস্যা, যা চিন্তা, মনন, দৈনন্দিন কাজ, পরিকল্পনা এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণে নৈতিকতা এবং সততার ঘাটতির ফলে দেখা দেয়। ব্যক্তি বা গ্রুপ বিভিন্ন কারণে দুর্নীতির আশ্রয় নিতে পারে, যেমন অর্থনৈতিক লাভ, ক্ষমতার অপব্যবহার, সামাজিক অবস্থান বা প্রভাব বাড়ানোর চেষ্টা।
দুর্নীতির আভিধানিক অর্থ হলো, নীতিভ্রষ্ট আচরণ, নৈতিক অধঃপতন বা অসততা এবং অসৎ কাজ। এটি এমন একধরনের কাজ যা নৈতিকতা বা শুদ্ধতার পরিপন্থী এবং সাধারণত কোনো অবৈধ বা অন্যায় উপায়ে ব্যক্তিগত লাভের উদ্দেশ্যে করা হয়। দুর্নীতি বা Corruption বলতে কোনো ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিগত বা দলগত স্বার্থে অপ্রাপ্য সুবিধা আদায় করা বা নীতিহীনভাবে লাভবান হওয়াকে বোঝায়। এটি সাধারণত অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক, প্রশাসনিক, ও সামাজিক ক্ষেত্রে ঘটে এবং এর ফলে সমাজে নৈতিকতার অবনতি ঘটে, স্বচ্ছতা ও ন্যায়বিচারের অভাব দেখা দেয়। দুর্নীতি দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়ন (Economic Development) ও সমাজের স্থিতিশীলতা এবং ভারসাম্য রক্ষায় (Social Stability and Balance)বাধার সৃষ্টি করে।