নব্বইয়ের দশকের শুরুর দিক। সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর রাশিয়ার রাজনৈতিক অবস্থা তখন খুবই নাজুক। সে সময় দেশটির সেন্ট পিটার্সবার্গ শহরে ইয়েভগেনি প্রিগোশিনের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ হয় ভ্লাদিমির পুতিনের। তিনি তখনো রাশিয়ায় রাষ্ট্রক্ষমতার কেন্দ্রে আসেননি। আর প্রিগোশিনের হাত ধরে ভাড়াটে যোদ্ধা সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান ভাগনার গ্রুপও গড়ে ওঠেনি।
সেন্ট পিটার্সবার্গ শহরে জন্ম পুতিন ও প্রিগোশিনের। শহরটিকে রাশিয়ার সাংস্কৃতিক কেন্দ্রও বলা হয়। সেখানে রয়েছে রাশিয়ার বিখ্যাত হারমিটেজ আর্ট মিউজিয়াম ও ইম্পেরিয়াল উইন্টার প্যালেস। সেন্ট পিটার্সবার্গের আরেকটি পরিচয় আছে। তা হলো, এ শহর রাশিয়ার অপরাধের রাজধানী, শক্তিশালী সব অপরাধী চক্রের ঘাঁটি।
সেন্ট পিটার্সবার্গে পুতিন ও প্রিগোশিনের প্রথম সাক্ষাৎ কোন ঘটনাচক্রে হয়েছিল, তা জানা যায়নি। প্রিগোশিন তখন সবেমাত্র কারাগার থেকে ছাড়া পেয়েছেন। আর সোভিয়েত গোয়েন্দা সংস্থা কেজিবির কর্মকর্তা হিসেবে পূর্ব জার্মানিতে এক অভিযান শেষ করে দেশে ফিরেছেন পুতিন। এরপর পা রাখার চেষ্টা করছেন রাজনীতিতে।