শ্রীলঙ্কার ষষ্ঠ নাকি পাকিস্তানের তৃতীয়?

হার দিয়ে শুরুর পর যেন অজেয় হয়ে উঠেছে শ্রীলঙ্কা। আশা জাগিয়েছে, এশিয়া কাপের সফলতম দল ভারতের সঙ্গে ব‍্যবধান কমানোর। পাকিস্তানেরও শুরুটা হার দিয়ে। লঙ্কানদের মতো বাবর আজমের দলও ঘুরে দাঁড়িয়েছে। জায়গা করে নিয়েছে শিরোপা লড়াইয়ের মঞ্চে। তাদের সামনে প্রতিযোগিতাটির তৃতীয় শিরোপার হাতছানি।

দুবাই ইন্টারন‍্যাশনাল স্টেডিয়ামে রোববার ফাইনালে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত আটটায়।

এবারের আসর হওয়ার কথা ছিল শ্রীলঙ্কায়। তবে দেশটির রাজনৈতিক অস্থিরতা ও আর্থিক সঙ্কটের জন‍্য টুর্নামেন্ট সরিয়ে নেওয়া হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতে। কঠিন সময়ে দেশবাসীর মুখে হাসি ফোটানোর মতোই ক্রিকেট খেলছেন কুসল মেন্ডিস, মাহিশ থিকসানারা।

শুরুটা ছিল অবশ‍্য খুব হতাশার। আফগানিস্তানের বিপক্ষে স্রেফ ১০৫ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। ছোট পুঁজি নিয়ে ন‍্যুনতম লড়াই করতে না পেরে হেরেছিল ৮ উইকেটে।

এরপরই ঘুরে দাঁড়ায় শ্রীলঙ্কা। পরপর দুই ম্যাচে গড়ে রান তাড়ার রেকর্ড।

দুবাই ইন্টারন‍্যাশনাল স্টেডিয়ামের সর্বোচ্চ রান তাড়া করার কীর্তি গড়ে হারায় বাংলাদেশকে। আর সুপার ফোরে প্রথম ম্যাচে শারজাহতে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড গড়ে হারায় আফগানিস্তানকে, নেয় মধুর প্রতিশোধ। সুপার ফোরের পরের দুটি লড়াইয়েও রান তাড়ায় সফল দ্বীপ দেশটি; হারিয়ে দেয় ভারত ও পাকিস্তানকে।

ভারতের বিপক্ষে হার দিয়ে আসর শুরু হলেও সুপার ফোরে যাওয়ার লড়াই এতটা কঠিন ছিল না পাকিস্তানের জন‍্য। বাছাই পর্ব পেরিয়ে আসা হংকংকে গুঁড়িয়ে টুর্নামেন্ট টিকে থাকে বাবর আজমের দল।