প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া খান ২৫ মার্চ সন্ধ্যা ৭টায় গোপনে ঢাকা ত্যাগ করেন। তবে ঢাকা ত্যাগ করার আগে ‘অপারেশন সার্চলাইটে’ স্বাক্ষর করেন। এরপর রাত ১১টায় লে. জেনারেল টিক্কা খান মেজর জেনারেল খাদিম হোসেনকে অপারেশন চালানোর নির্দেশ দেন। নির্দেশটি পেয়ে তা কার্যকর করার জন্য তিনি তার স্টাফদের জানিয়ে দেন।

ঢাকার বাইরের গ্যারিসনগুলোতেও একটি সাংকেতিক বার্তার মাধ্যমে তা জানিয়ে দেওয়া হয়। অপারেশন শুরুর সময় নির্ধারণ করা হয় ২৬ মার্চ রাত ১টা। এই সার্চলাইট অপারেশন পরিকল্পনায় মেজর জেনারেল রাও ফরমান আলীকে ঢাকায় এবং মেজর জেনারেল খাদিম হোসেনকে ঢাকার বাইরে সমগ্র দেশে অপারেশন চালানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়। মেজর জেনারেল রাও ফরমান আলীর অধীনে ব্রিগেডিয়ার আরবাবের অধিনায়কত্বে ৫৭ ব্রিগেডকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। আর সার্বিকভাবে অপারেশন সার্চলাইট বাস্তবায়ন তত্ত্বাবধান করেন টিক্কা খান।