বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির উৎকর্ষতার সঙ্গে সঙ্গে বৈশ্বিকভাবে বেড়ে চলছে নগরায়ণের হার। আর সেই সঙ্গে তাল মিলিয়ে মানুষও ধীরে ধীরে নগরমুখী হচ্ছে। ব্রিটিশ আমলেও ঢাকা শহরের পরিধি যেখানে ছিল বুড়িগঙ্গা থেকে শুরু করে পলাশীর মোড় পর্যন্ত, সেখানে আজকের দিনে ঢাকা শহরের বিস্তৃতি নারায়ণগঞ্জ থেকে শুরু করে সাভার, উত্তরা, আব্দুল্লাহপুর কিংবা গাজীপুর অর্থাৎ বলতে গেলে জ্যামিতিক হারে এ শহরের পরিধি বাড়ছে। শুধু ঢাকা শহরই নয়, জনসংখ্যা বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বের প্রায় সব শহরের পরিসীমা আরও বড় হচ্ছে। শহরাঞ্চলে যেমনভাবে আয়রোজগারের সুবিধা বেশি, ঠিক তেমনিভাবে প্রয়োজনীয় নাগরিক সুবিধাপ্রাপ্তির ক্ষেত্রে গ্রাম কিংবা মফস্বল এলাকার তুলনায় শহরাঞ্চলগুলো অনেক এগিয়ে। তবে আয় কিংবা প্রয়োজনীয় নাগরিক সেবার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে এগিয়ে চলে নগরাঞ্চলের মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয়।

সম্প্রতি দ্য ইকোনমিস্টের ইন্টেলিজেন্স ইউনিট প্রকাশ করেছে, বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল নগরীর তালিকা। প্রায় ১৩৩টি দেশের বিভিন্ন শহরের ওপর গবেষণা ও জরিপ চালিয়ে এ তালিকা প্রকাশ করা হয়। বিভিন্ন ধরনের ১৩৮টি পণ্যের বাজারমূল্য এবং একই সঙ্গে প্রয়োজনীয় পরিষেবাকে মানদণ্ড হিসেবে বিবেচনা করে এ তালিকা প্রকাশ করা হয়। পৃথিবীর অন্যতম প্রভাবশালী বাণিজ্যিক নগরী নিউইয়র্ককে আদর্শ হিসেবে ধরে অন্যান্য শহরগুলোর সঙ্গে তুলনামূলক পার্থক্যের বিচারে নির্ধারণ করা হয় কোন শহরের জীবনযাত্রার ব্যয় কেমন।