আফ্রিকার দেশ বতসোয়ানায় গত দুই মাসে কয়েকশ হাতি মারা গেছে। ‘অভূতপূর্ব’ এমন ঘটনা নিয়ে তৈরি হয়েছে রহস্যের জট।প্রাণীবিদ ড. নিয়াল ম্যাককান জানিয়েছেন, তাঁর একাধিক সহকর্মী গত মে মাসের শুরু থেকে এ পর্যন্ত বতসোয়ানার ওকাভাঙ্গো ব-দ্বীপ অঞ্চলে তিন শতাধিক হাতির মরদেহ পড়ে থাকতে দেখেছেন। সংবাদমাধ্যম বিবিসি এ খবর জানিয়েছে।

ওকাভাঙ্গো ব-দ্বীপ অঞ্চলে হাতির সংখ্যা ক্রমে কমতে থাকায় চিন্তা বাড়ে স্থানীয় প্রশাসনের। সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, গত মে থেকে এ মৃত্যু মিছিল শুরু হয়েছে, যা এখনো চলছে। মৃত হাতির শরীর থেকে নমুনা সংগ্রহ করে তা পরীক্ষার জন্য গবেষণাগারে পাঠানো হয়েছে। রিপোর্ট আসার পরই হাতিদের রহস্য মৃত্যুর কারণ জানা যাবে বলে জানিয়েছে বতসোয়ানা সরকার।

যুক্তরাজ্যের স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা ন্যাশনাল পার্ক রেসকিউ মাস দুয়েক আগেই বতসোয়ানা সরকারকে সতর্ক করেছিল। ওকাভাঙ্গো ব-দ্বীপ অঞ্চলে আকাশপথে পরিদর্শন করে ১৬৯টি হাতির মৃতদেহের সন্ধান পেয়েছিল এ ব্রিটিশ সংস্থা। মে মাসের ওই পরিদর্শনের পর জুন মাসের শেষ নাগাদ হাতির মৃত্যুর সংখ্যা সাড়ে তিনশ ছাড়িয়ে যায়।

নিয়াল ম্যাককান বলেন, ‘খরা ছাড়া এত হাতির মৃত্যুর ঘটনা নজিরবিহীন। শুধু হাতিরই মৃত্যু হচ্ছে। যদি এটা প্রাণী পাচারকারীদের কাজ হতো, তাহলে সায়ানাইড ব্যবহারের কারণে আরো অনেক পশুরও মৃত্যু হতো।’ গত বছরই বতসোয়ানাতে বিষ খাইয়ে একশ হাতির হত্যার ঘটনা ঘটেছিল।

তবে এবার একসঙ্গে এত হাতির মৃত্যুর নেপথ্য অন্য কোনো কারণ রয়েছে বলেই আশঙ্কা নিয়াল ম্যাককানের। মাটি বা পানিবাহিত রোগ থেকেও হাতির মৃত্যু হতে পারে বলে মনে করছেন তিনি।