তখনো চলছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধ। এরই মধ্যে পুরো পৃথিবী আরেক মহাবিপদে পড়েছিল। তা হলো মহামারি। নাম তার স্প্যানিশ ফ্লু। স্প্যানিশ ফ্লুর উৎপত্তিস্থল নিয়ে ধোঁয়াশা আছে। কেউ কেউ আঙুল তোলেন চীনের দিকে। তবে সে ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়া যায় না। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সেই সময়ে সংঘাত-বিক্ষুব্ধ পৃথিবীতে এমন রোগ নিয়ন্ত্রণ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন। ১৯১৮ সালের শুরুর দিকে এই ফ্লু উত্তর আমেরিকায় দেখা দেয়। পরে তা ইউরোপে ছড়ায়। স্পেনের মাদ্রিদে মহামারি আকারে ছড়িয়ে পড়ার পর এর নাম হয় ‘স্প্যানিশ ফ্লু’। এই মহামারিতে বিশ্বব্যাপী প্রায় পাঁচ কোটি মানুষের মৃত্যু হয়। বিশ্বব্যাপী আক্রান্তের সংখ্যা ছিল ৫০ কোটি। ১৯১৯ সালের গ্রীষ্মে এই রোগের প্রকোপ কমে আসে। এবার আসুন জেনে নেওয়া যাক এই ফ্লু জয় করা কয়েকজন বিখ্যাত ব্যক্তির কথা: ওয়াল্ট ডিজনি (১৯০১-৬৬)ডিজনি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ওয়াল্ট ডিজনির নাম শোনেনি, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। মিকি মাউসের এই জনক আক্রান্ত হয়েছিলেন স্প্যানিশ ফ্লুতে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের শেষের দিকে রেডক্রস অ্যাম্বুলেন্স কোরের সদস্য হতে জোর চেষ্টা করেছিলেন ওয়াল্ট ডিজনি। কিন্তু কোরের সদস্য নির্বাচিত হওয়ার আগেই অসুস্থ হয়ে পড়েন তিনি। স্প্যানিশ ফ্লু জেঁকে ধরে। পরে ধীরে ধীরে সুস্থও হয়ে উঠেছিলেন ডিজনি। কিন্তু রেডক্রস অ্যাম্বুলেন্স কোরে আর তাঁর যাওয়া হয়নি। তত দিনে যুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল। মেরি পিকফোর্ড (১৮৯২-১৯৭৯)নির্বাক যুগের সিনেমাজগতের তারা ছিলেন মেরি। স্প্যানিশ ফ্লুতে যখন তিনি আক্রান্ত হয়েছিলেন, তখন মেরি ছিলেন খ্যাতির শীর্ষে। তবে এই রোগে মেরির শারীরিক অবস্থা খুব খারাপ হয়নি। বরং দ্রুততম সময়ের মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন তিনি। কিন্তু স্প্যানিশ ফ্লুর কারণে সিনেমা প্রদর্শনী বা থিয়েটার ব্যবসা মারাত্মক ক্ষতির মুখোমুখি হয়েছিল।