প্রাচীনকাল হইতেই নদীকে কেন্দ্র করিয়া গড়িয়া উঠিয়াছে সভ্যতা; জগতের সকল বিখ্যাত নগরী নদীতীরবর্তী। বাংলাদেশে প্রাচীন বাণিজ্যিক নগরগুলিও গড়িয়া উঠিয়াছে নদী তীরবর্তী অঞ্চলে। পণ্য পরিবহন ও বাণিজ্যিক যাতায়াতের পথ ছিল এই নদীগুলি। তাহা ছাড়া নদীবাহিত পলি এই বদ্বীপকে করিয়াছে উর্বর। বাংলাদেশ বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি, এইখানে নদীর পানি জোগান দিয়াছে সেচকাজের। আমাদের প্রাণ ও প্রকৃতির সহিত মিশিয়া আছে নদনদী; ইহার উপযোগিতা বলিয়া শেষ করা যাইবে না। সর্বশেষ নদীকে ঘোষণা করা হইয়াছে প্রকৃতির সপ্রাণ সত্তা হিসাবে; কিন্তু বাংলাদেশের সেই নদী হইয়া পড়িয়াছে বিপন্ন। এক সময় আট শতাধিক নদীর কথা শোনা গেলেও বর্তমানে কোনো মতে টিকিয়া আছে ৭১০টি। ইহার মধ্যে ৩০০ বড়ো নদী এবং ৪০০ শাখা নদী-উপনদী। ইহার মধ্যে ৫৭টি নদী আন্তর্জাতিক হিসাবে পরিচিত। আন্তঃসীমান্ত নদীগুলির অবস্থাও সংকটাপন্ন। ফারাক্কা-গজলডোবাসহ নানা বাঁধ ও ব্যারাজে নদীগুলির স্বাভাবিক প্রবাহ অবরুদ্ধ প্রায়। ২৪ হাজার কিলোমিটার নৌপথ কমিয়া গিয়া হইয়াছে প্রায় ৬ হাজার কিলোমিটার।