‘দালাল’ শব্দটি আমাদের অত্যন্ত পরিচিত। শব্দটি সাধারণত নেতিবাচক অর্থে ব্যবহার করা হয়। যদিও নেতিবাচক অর্থে ব্যবহারের কোনো যুক্তিযুক্ত কারণ খুঁজে পাওয়া যায় না। নগদ টাকা বা অন্য কিছুর বিনিময়ে কারো পক্ষে সাফাই গাওয়া বা কারো হয়ে কোনো কাজ করে দেওয়া অথবা কারো স্বার্থোদ্ধারে ভূমিকা পালন করাই একজন দালালের কাজ। দালাল অনেক সময় মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করে। দুইটি পক্ষের মধ্যে যোগসূত্র স্থাপন করে দেয়। সেতুর ভূমিকা পালন করে। ঠিকমতো দালাল ধরতে পারলে আমাদের অনেক স্বার্থই অনায়াসে সিদ্ধি হয়। আবার অনেক সময় দালালের খপ্পরে পড়ে অনেক ক্ষতি ও বিড়ম্বনাও মেনে নিতে হয়।

দালালকে ইংরেজিতে বলে ব্রোকার (Broker)। শেয়ারের দালাল হলেন স্টক ব্রোকার। দুইটি অভিধানে দালাল শব্দটির দুই রকম অর্থ দেওয়া আছে। ‘চলন্তিকা’ বলছে দালাল মানে হলো যে ব্যক্তি ক্রেতার সঙ্গে বিক্রেতার যোগ ঘটায়। ‘দালাল’ শব্দটির আভিধানিক অর্থ হচ্ছে কমিশনের বিনিময়ে যে ব্যক্তি ক্রেতা ও বিক্রেতাকে ক্রয়-বিক্রয়ে সাহায্য করে; ক্রেতা বা মালপত্র সংগ্রহকারী। ব্যবসায়-বাণিজ্য, ক্রয়-বিক্রয় ইত্যাদিতে যে ব্যক্তি মধ্যস্থের কাজ করে; (নিন্দায়) অযৌক্তিকভাবে কারো পক্ষ অবলম্বনকারী বা পক্ষসমর্থনকারী (সরকারের দালাল, মালিকের দালাল)। শব্দটির বিশেষণ হিসেবে ব্যবহূত হয় ‘দালালি’। এর মানে হচ্ছে দালালের বৃত্তি বা কাজ; দালালের প্রাপ্য পারিশ্রমিক (দালালির টাকা); (নিন্দায়) অন্যায়ভাবে মধ্যস্থতা বা পক্ষসমর্থন।