দেশের উত্তরাঞ্চলের করতোয়া অনেক পুরোনো নদী। মহাভারতসহ বিভিন্ন শাস্ত্রীয় গ্রন্থে এই নদীর উল্লেখ আছে। হিন্দুধর্মাবলম্বীরা বিশ্বাস করেন, করতোয়ায় বাসনা পূরণ ও পাপমোচন হয়। এই নদীর নামকরণের সঙ্গেও জড়িয়ে আছে শাস্ত্রীয় বিষয়। বলা হয়ে থাকে, শিবের হাত ধোয়া (কর ধোয়া) পানি থেকে এই নদীর উৎপত্তি হয়েছে বলে নাম হয়েছে করতোয়া।
নদী-গবেষক মাহবুব সিদ্দিকী ও শেখ মেহ্দী মোহাম্মদ করতোয়া নদীর তীরবর্তী জনজীবন: অতীত ও বর্তমান শীর্ষক বইয়ে লিখেছেন, প্রাচীনকালে করতোয়া নদী ‘সদানীরা’ নামেও পরিচিত ছিল। সদা অর্থ সব সময় এবং নীর অর্থ পানি। সারা বছর প্রবহমান থাকত বলে করতোয়ার আরেক নাম ‘সদানীরা’।