যদি জরিপ করা হয় বাংলাদেশে সবচেয়ে জনপ্রিয় পানীয় কী? নিঃসন্দেহে উত্তর আসবে, চা। শুধু বাংলাদেশ নয় বিশ্বজুড়েই জনপ্রিয় পানীয় চা। ধারণা করা হয়, ছোট ব্যবসায়ীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দোকান চায়ের। এমন কোনো জনবসতি নেই যেখানে চায়ের দোকান নেই। যেকোনো লোকালয়ে এমনকি নতুন জেগে ওঠা চরে কোনো বসতি গড়ে উঠলেও সেখানে দেখা মিলবে চায়ের দোকানের। শহরের যেকোনো গলিতে অবধারিতভাবে থাকবে চায়ের দোকান এবং দিনভর নানা বয়সী ও নানা পেশার মানুষের জটলা। চা পান শুধু প্রয়োজন নয় এখন আপ্যায়ন ও আড্ডার অন্যতম প্রধান উপকরণ।

এই চা-কে জনপ্রিয় করার জন্য ব্রিটিশরা কত না প্রচারণা চালিয়েছে। দেশের পুরনো রেলস্টেশনগুলো তার সাক্ষ্য। রংপুর যেতে একটি রেল জংশন পড়ে। নাম কাউনিয়া। অনেক দিন আগে এক দিন ট্রেনলাইন পরিবর্তন করার সময় স্টেশনে দাঁড়িয়ে চা খেতে গিয়ে নজরে পড়েছিল দেয়ালে আঁকা ছবি এবং একটি পঙ্ক্তি। চা পান করুন। ‘ইহাতে নাহিকো কোনো মাদকতা দোষ, ইহা পানে চিত্ত হয় পরিতোষ।’ এরপর ছবি এঁকে বর্ণনা করা ছিল, কীভাবে চা বানাতে হয়। ইতিহাসের সেদিন আর নেই। চা এখন অন্যতম প্রধান পানীয়। কিন্তু চা শ্রমিকদের দেখলে মনে হয় ইতিহাসের সেই বঞ্চনা আজও জীবন্ত।