‘এশিয়া কাপ কবে থেকে?’
দুবাইয়ের স্পোর্টস সিটিতে এসে প্রশ্নটা করলে অনেকেই হয়তো অবাক হবেন। মরুর দেশের এই শহরে খেলার খোঁজখবর রাখেন যাঁরা, তাঁরা অন্তত জানেন, আফগানিস্তান–শ্রীলঙ্কার ম্যাচ দিয়ে এরই মধ্যে এশীয় ক্রিকেটের শিরোপার লড়াইটা শুরু হয়ে গেছে। প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তান ৮ উইকেটের বিশাল জয়ে হইচই–ই ফেলে দিয়েছে।
কিন্তু এশিয়া কাপ ঘিরে দুবাইয়ের আবহটা এমন, টুর্নামেন্টটি যেন শুরু হতে যাচ্ছে আজ থেকে! আজ স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ছয়টায় ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। এশিয়া কাপ জমে উঠবে তো তখনই, যখন মাঠে নামবে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। দুবাই শহরের ক্রিকেট–ভক্তদের অপেক্ষাও আজকের এ ম্যাচ ঘিরে।
দুপুরে ঘড়ির কাঁটা ১২টা স্পর্শ করার আগেই দুবাইয়ের রাস্তায় নেমে পড়েছেন ভারত, পাকিস্তানের জার্সি পরা সমর্থকেরা। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও হংকং দল উঠেছে হিলটন হোটেলে। একমাত্র ভারতীয় দলই আছে গ্র্যান্ড হায়াত হোটেলে। যেহেতু হিলটনেই পাঁচ দলের অবস্থান, অনেক ভক্তও নাকি প্রিয় ক্রিকেটারদের কাছ থেকে দেখার জন্য এই হোটেলে উঠেছেন।
ভারতীয় দলের হোটেলে ভাড়াটা একটু বেশিই। ক্রিকেটারদের একনজর দেখার জন্য সাধারণ ভক্তদের সেই হোটেলে থাকাটা কঠিন। তবু অনেকে উঠেছেন ভারতীয় দলের হোটেলেও। এমন উন্মাদনা আসলে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরেই সম্ভব। এদিকে ম্যাচের ভেন্যু দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা মোটে ২৫ হাজার। টিকিট পাওয়া ভাগ্যবানেরা নাহয় মাঠে বসে খেলা দেখলেন। বাকিরা? টিভি বা অনলাইনে ভিডিও স্ট্রিমিং ছাড়া উপায় নেই।