বালুচরে কুমড়ার হাসি

লালমনিরহাট ও কুড়িগ্রামের ব্রহ্মপুত্র, তিস্তা, ধরলা, দুধকুমার ও গঙ্গাধরসহ ২৬ নদ-নদীর বুকে জুড়ে এখন বিস্তীর্ণ বালুচর। যেদিকে দৃষ্টি যায় শুধু বালি আর বালি। এসব বালি মাটিতে তেমন ফসল ফলানো যায় না। কিন্তু, চরের কৃষকরা অব্যবহৃত বালুচরকে ব্যবহার উপযোগী করে ফসল ফলাচ্ছেন। কয়েক বছর ধরে তারা বালি মাটিতে কুমড়া চাষ করছেন এবং কুমড়া চরের চাষির মুখে হাসি ফুটিয়েছে।

অধিকাংশ কৃষক নিজ উদ্যোগে বালি মাটিতে কুমড়া চাষ করছেন। অবশ্য কিছু কিছু কৃষককে বীজ ও কারিগরি সহায়তা দিচ্ছে কৃষি বিভাগ ও বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থা।

লালমনিরহাট ও কুড়িগ্রামের কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ সালে প্রায় ৯ হাজার হেক্টর জমিতে কুমড়া চাষ হয়েছিল। আগের বছর ২০২০ সালে হয়েছিল ৯ হাজার ৫০০ হেক্টর জমিতে। চলতি বছর প্রায় ১০ হাজার হেক্টর জমিতে কুমড়া চাষ করা হয়েছে। কুমড়া চাষের এসব জমির বেশিরভাগই বালুচর।